Carrol Barber, jeune auteur-compositeur vivant à Londres, revient à Los Angeles, sa ville natale, à l'occasion de Noël. Son agente, Susan Moore, lui a annoncé que le chanteur Eric Wood veut enregistrer certaines de ses chansons. Carrol ne se doute pas qu'il s'agit d'un stratagème de son père, le millionnaire Carl Barber, qui tient à ce que son fils revienne au bercail. Dans l'un de ses textes, Carrol parle de Los Angeles comme de la "ville des rencontres éphémères". Il va en faire l'expérience concrète à travers ses relations avec plusieurs femmes : Ann Goode, femme d'affaires, Nona Bruce, photographe, et Karen Hood, qui fuit une existence vide en passant des heures dans les salles de cinéma et dans les taxis...

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