La science mène à tout, et ce que nous avions tous constaté un jour ou l'autre, à savoir que les footballeurs avaient un grain, a été expliqué par un chercheur hollandais.
Ainsi, on doit se méfier des chocs répétés sur la tête. Cela vaut pour les boxeurs, bien sûr, mais aussi... pour les footballeurs !
Chaque traumatisme crânien se solde par la perte de quelques milliers de neurones. En soi, cette hécatombe ne revêt aucun caractère excessif de gravité. Il faut seulement se méfier de ne pas répéter l'expérience trop souvent.

Beaucoup de travaux scientifiques ont été consacrés aux boxeurs qui, à l'image de Muhammad Ali atteint de Parkinson, rencontrent souvent, après leur carrière, des difficultés.
Mais le problème se pose également pour les footballeurs. En termes statistiques, l'impact de ces chocs répétés sur la tête serait même supérieur aux risques inhérents à la boxe, ne serait-ce qu'en raison des chiffres de la pratique. [...]

Combien j'ai de doigts ?
En 1999, le chercheur hollandais Erik Matser avait sélectionné un groupe de 33 footballeurs de niveau moyen qui s'entraînaient une ou deux fois par semaine et disputaient un match le week-end. [...]
Ils devaient se soumettre à 16 tests neuropsychologiques permettant d'évaluer toute une série de fonctions cérébrales : mémoire, attention, rapidité de réflexion, fluidité verbale, perception visuelle et capacité à planifier une succession de tâches. Ensuite, on comparait leurs résultats avec ceux d'un groupe témoin de 27 athlètes professionnels, composé essentiellement de coureurs de fond et de nageurs. [...].

Attention, têtes dangereuses
Au moment d'analyser les résultats, le doute n'était plus permis : les sportifs qui n'avaient jamais subi de commotion cérébrale affichaient des scores aux tests tout à fait normaux. En revanche, plus le sportif amateur avait subi de petits chocs - parfois simplement parce qu'il disposait d'un bon jeu de tête - plus les problèmes de concentration et de mémoire étaient évidents.
Ainsi, près de 80% des sportifs qui avaient les plus gros problèmes cognitifs figuraient parmi les 50% de footballeurs amateurs ayant subi des chocs traumatiques à l'occasion de divers matchs. [...]

D'après les travaux récents en neurologie, il semble que la simple répétition de minitraumatismes, sans période de rémission entre chacun d'entre eux, suffit à la longue à entraîner des troubles neuropsychologiques irréversibles.


Sources :
Gilles Goetghebuer, E-santé, 2007
Caricatures de JM Borot