Roberto Borgo (Jean-Paul Belmondo) et Xavier Saratov (Michel Constantin) et sa sœur Georgia Saratov (Claudia Cardinale), trois orphelins, placés chez Carl (Jacques Debary) un homme dur. À leur majorité, ils sont des durs, qui se débrouillent comme ils peuvent : dans le banditisme. À ce jeu, Roberto est le plus fort et intelligent. Il évince les pièges de ses ennemis, à tel point qu'il est annoncé par un aura : il porte « la Scoumoune », donc la malchance à ceux qui l'approchent. Juin 1934, Jeannot Villanova (Aldo Bufi Landi) un patron du milieu, engage un tueur pour mettre tuer Roberto, mais ce dernier est plus rapide et tue l'homme de Villanova. Roberto tue Villanova et reprend ses affaires. Entre teps, Xavier a été condamné aux travaux forcés pour 20 ans pour un assassinat dont il est innocent mais que Villanova lui a fait endosser. À son tour, Roberto sera condamné pour avoir tué des voyous de la pègre noire américaine qui voulait faire mains basse sur des commerces à Marseille.

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